大鲵是一种珍贵的两栖动物，属国家二级保护水生野生动物，俗称娃娃鱼，属两栖纲、有尾目、隐鳃鲵科。它不仅在物种分类和进化上地位显著，同时还具有很高的营养、药用及观赏价值。大鲵肉质细嫩，风味独特，营养价值极高，其肉蛋白含有17种氨基酸，其中8种是人体必需的氨基酸。大鲵作一种的名贵药用动物，早在《山还经》，《本草纲目》中已有记载。根据现代临床观察，大鲵对贫血、霍乱、痢疾、疟疾、癫痫、血经等症具有显著疗效。此外，它还有滋润补肾、强劲壮骨、补血行气之功效。大鲵还能起到调节人体内微循环、预防重金属中毒、延缓衰老和癌症辅助治疗的作用。由于其在美食、保健、医药、观赏等方面均具有广泛开发利用的前景，因而颇受社会各界关注，尤其是其保健、药用价值，越来越受到广泛的认可。
我市地处山区，境内河流纵横，溪流密布，水质清新，植被繁茂，气候温凉湿润，雨量充沛，自然环境优越，为大鲵提供了得天独厚的生存条件，是大鲵良好的栖息、繁衍地。大鲵作为我市自然水生生物资源，在我市分布广泛，资源量丰富。但由于大鲵的繁殖率低，加之近年来大鲵的栖息、繁衍生态环境屡遭破坏和人为过度捕捉，造成大鲵生存分布区域不断缩小，种群数量急剧下降，尤其是繁殖群体数量减少，导致野生大鲵资源严重衰退。为有效保护和合理开发利用大鲵资源，1994年经湖北省人民政府批准建立“竹溪县万江河大鲵自然保护区”，通过加大野生资源保护和人工增殖放流力度，野生大鲵种群不断恢复，大鲵自然资源衰退趋势得到一定遏制。
近年来，随着仿生态繁育技术的突破和人工养殖技术的推广，为实现大鲵养殖规模化和产业化奠定了良好的基础。目前，大鲵人工驯养繁殖在我市发展势头良好，成鲵养殖生产和苗种繁育已初具规模。全市已有大鲵养殖户2000多家，人工屯养大鲵达30余万尾，产值近3亿元。
今后，我市将利用山区地理资源优势和大鲵种群资源优势，在保护好野生自然资源的同时，抓好大鲵人工繁育养殖和精深加工，实现大鲵产业的跨越式发展，使之成为我市渔业发展新的增长极和农民增收的亮点工程。规划在房县、竹山、竹溪和十堰城区建设大鲵特色养殖经济带，实行“公司+基地+农户”的发展模式，经过3-5年的努力，力争建设标准化大鲵生态苗种繁育场15家，繁殖幼鲵50万尾，带动3000户农户从事大鲵养殖，年产成鲵500吨。同时，通过发展大鲵产品精深加工业，开发大鲵食品、药品、美容、保健等高附加值系列产品，形成资源保护、科学研究、养殖生产、精深加工为一体的大鲵产业链，实现产值10亿元。