竹溪八大碗是竹溪红白喜事常用的席面。何为八大碗？八大碗有些什么菜品？关于八大碗又有哪些传说？请看对竹溪饮食文化颇有研究的人士为你一一解读。
竹溪八大碗来源于哪里？
八大碗一直流传于竹溪民间，常常有人问起八大碗指哪八碗菜？吃八大碗有哪些讲究？这些问题一直困扰着人们。其实，竹溪八大碗来源于陕西八大碗或本省黄州八大碗，现在西安市就有长安八大碗有限公司，黄州也有八大碗专卖店。有学者倾向于陕西传入说，因为竹溪建县时“陕西流民有五”。
再往前追溯，我国的八大碗起源于满族八大碗。满族八大碗是满族同胞的特有菜种。它由雪菜炒小豆腐、卤虾豆腐蛋、扒猪手、灼田鸡、小鸡珍蘑粉、年猪烩菜、御府椿鱼、阿玛尊肉等八种菜组成。
八大碗做法有粗细之分，细八大碗指：熘鱼片、烩虾仁、全家福、桂花鱼骨、烩滑鱼、川肉丝、川大丸子、松肉等；粗八大碗有：清炒虾仁、烩鸡丝、全炖蛋羹蟹黄、海参丸子、元宝肉、清汤鸡、拆烩鸡、家常烧鲤鱼等。
八大碗往往用于宴请宾客之际，每桌八个人，桌上八道菜，上菜时都用清一色的大海碗。清朝乾隆期间，正值鼎盛时期，政局稳定，经济发展，饮食市场空前繁荣，其中以“满汉全席”称雄饮食业（满汉全席分为“上八珍”、“中八珍、“下八珍”，满族八大碗为满汉全席之一“下八珍”），满族地方风味也应运而生，呈现出一派繁荣景象。满族八大碗深受民间欢迎，吃过八大碗的人都知道，八大碗味美，吃起来过瘾，具有浓厚的乡土特色。《满族旗人祭礼考》记载：宴会则用五鼎、八盏，俗称八大碗，年节、庆典、嫁娶，富家多以八大碗宴请，八大碗在当时集中了扒、焖、酱、烧、炖、炒、蒸、熘等所有的烹饪手法。其中阿玛尊肉俗称努尔哈赤金肉，最有代表性。此菜是清太祖努尔哈赤时代流传下来的。《满族简史》记载努尔哈赤统一东北后建“堂子”，立竿祭天，凡用兵及大事必祭。《竹叶亭杂记》记载：祭用，必选择其毛纯黑无一杂色者，其牲即于神前割之、烹之。
竹溪八大碗有哪些美丽传说？
关于八大碗有一个美丽的传说。相传吕洞宾、铁拐李、何仙姑、张果老、蓝采和、曹国舅、韩湘子、钟离汉“八仙”云游四海时，驾祥云一路从北向南，经过竹溪时，见竹溪河谷地绿意盎然，云烟氤氲，植物茂盛，一改西北之荒凉，便按下云头，遂化作百姓走进茅屋草舍。八仙见百姓生活清苦单调，饮食极为粗劣，于是分工在四周山上采来可食的椿芽、木耳、香菇等山珍，创造性地把各种荤素菜搭配在一起，煎、煮、烹、炸、炒，做出一桌桌丰盛的宴席来大宴四乡八邻百姓。
八仙之一吕洞宾高兴万分，拔剑在岩石上刻下七律一首：“古木丛林号白云，高岩更去谒观音。路逢青嶂上头上，寺隐白云深处深。法鼓震开天地眼，飞轮推出圣凡心。时人到此如中悟，何必南岩海上寻。”从此，有了竹溪八景之一的“云岩剑迹”。竹溪县现存的清同治版县志《艺文志》收录的《游白云岩》一诗，署名吕岩，而吕岩正是成仙之前的吕洞宾的真名。传说吕洞宾真有其人，没有成仙之前，名吕岩，故乡在今山西芮城。出生于世代官宦之家，自幼熟读经史，中过进士，当过唐末地方官。后因厌倦乱世，抛却人间富贵，和妻子一起到中条山上各居一洞修行。其修仙成功之后，下山云游四方，济世济民。
八仙走后，竹溪百姓学会了八仙的烹饪方法，并将菜的原料采集分类，制成佳肴，每逢重大节日、祭祀活动等都用这种宴席招待四方来宾，为纪念八仙授艺，取名八大碗，于是形成了今天流行于竹溪河流域的八大碗菜系。
八大碗内容有何变化？
竹溪是移民建县，据《竹溪县志》记载，明成化十二年建县时，竹溪人口构成“陕西之民五，江西之民四……今则四川江南山西广东湖南本省武昌黄州安陆荆襄之人亦多入籍。”目前现存的江西馆、湖南馆、黄州馆即是佐证。
特殊的人口结构，有利于文化相互渗透，使竹溪菜融合了川、陕、鄂等各地饮食习惯，兼收并蓄，形成了现在以四川的辣、山西的酸相融合的酸辣特色。八大碗落户竹溪以后，就约定俗成为四荤四素，荤菜常见的有红肉、大酥、小酥、卤水拼盘等；素菜有煎豆腐、煮粉条另加两个时令蔬菜。八大碗中蒸菜、卤菜、粉条、豆腐都可以头天准备，而竹溪的红白喜事多开“流水席”，灶里不断火，路上不断人。八大碗便于准备的优点自然被竹溪人所接受，成为红白喜事和年节的主打席面。
竹溪八大碗随着时代发展和生活富裕也在不断变化，八个菜内容因时而变，因口味而变。最重要的是增加了汤，有的还把汤换成了蒸盆。